“宛城”一般指当前河南省南阳市。地理位置在河南省西南部,南阳盆地的腹心。
“宛”是南阳最早的地名之一。春秋时期,楚灭申,建宛邑,从此称为“宛”。
宛的本义是“四方高中央下”,真实地反映了“南阳盆地”的地貌特征。
宛的另一个含义是“屈草自覆”(《说文解字》),就是芳草遍地覆盖的意思,正好又反映了当时南阳盆地美丽富饶的生态环境。
自从春秋时期楚国占据这片既有沃野美壤,又有江河之便的土地之后,便在这里建置重要军政基地“宛邑”。以此作为问鼎中原的主要据点。宛之名,也是自此而始。其后,宛由地域名,演变成为“宛城”、“宛县”(汉)、“上宛县”(北周)、“南阳县”(隋)、“宛州”(唐)、“申州“(金)、“南阳府”(元代及以后)等等,而它们的简称约定俗成都是“宛”。